He played a key role in the system development project.
彼はシステム開発プロジェクトで重要な役割を果たしたからです。
例えば今回のフレーズを、 key を使わずに He was a member of this system development project. (彼は今回のシステム開発プロジェクトのメンバーでした) や、 He was a member of the staff on the project. (彼はプロジェクトのメンバーでした) とすると、その人は単なるプロジェクト参加者の一人で、どれほど貢献したかを伝えることができません。key という単語を使うことで、リーダーシップをとって仕事にあたっていたことを伝えるとともに、プロフェッショナルな印象をあたえることができます。