はじめまして、「d-mate」です、「ディーメイト」と読んでください。いわれはいずれまた。

小学校での英語教育が議論されています。外国語を学ぶのなら若いうちから、というのは感覚的に納得できるところ。留学や海外駐在の経験があればなお良いし、外資系企業で日常的に使えば、もう鬼に金棒、という感じがします。
でも、そんな条件からすべて外れていたって、自分なりに「使える」外国語を修得することは可能です。

「朝起きたらとつぜん英語の達人になっていた」という可能性はほぼゼロですが、「5～6年続けていたら何とかなっちゃった」という可能性はとても高い。中学高校で習ったことを忘れかけていても、少しの努力と継続で「Newsweek」や「Harvard Business Review」を読める程度になるのは、決して無理な話じゃありません。

日本生まれの日本育ち、留学も海外居住も未経験、日本企業に20年勤務して仕事は100％日本語だけ、そんな私でも40歳を目前に一念発起、6年たってかなり格好がついてきました。

40代ビジネスパースンにこそおすすめできる、「ゆるい」外国語学習の体験を紹介したいと思います。

「ナントカ勉強法」「いまからでもできる○○学習法」といった本が書店にあふれかえっています。何も最近の話ではなく、ずっと以前から、さまざまな勉強法のノウハウが本になり、一部はヒット作にもなってきました。
勉強熱心な人が多いのは、それはそれで良いことのように思われますが、ちょっと考えると、それらの勉強法のうちひとつかふたつでも謳い文句通りの効果があれば、他の本は無用になってしまうはず。
実際にそんなことが起きないのは、結局どんなノウハウや手法も、活きるケースがあればそうでない場合もある、ということですよね。

学習法に限らず、確実に仕事をこなすテクニックだとか、人を説得する技術だとか、ビジネス街の書店では在庫の半分近くが何らかの「ノウハウ本」じゃないかと思えるほど、たくさんの類似書が出ています。料理レシピとか、家事のテクニックとか、いわゆる「仕事術」に限りませんし、外国語学習でも似たような傾向があります。
こうもたくさんあふれかえっていると、同じ人が何冊も類似書を買い込んでは、結局どれも身につかずにしまい込んでしまっている、といった図を想像せざるを得ません。
では、身につかなかったのは、もっぱらノウハウを活かせなかった学習者の問題なのでしょうか？　そうとばかりもいいきれないように思います。

WEBのサービスで、ソーシャルブックマークというものがあります。
ようは特定のWEBサイトを「お気に入り」に登録するのと同じですが、その内容はネット上で公開され、特定のページが多くの読者からブックマークされていることがわかるのです（もちろん、自分のブックマークを非公開にすることはできます）。つまり、いまどんなページが人気を集めているのかがわかるサービスというわけです。

このソーシャルブックマークの代表的なサービスとして「はてなブックマーク」があり、私もかれこれ3年ほど使っているのですが、外国語、特に英語の学習法に関するブログの記事などが数百ものブックマークをあっという間に集めることが少なくありません。
もちろん、「英語関係のページばかりが」ということではないのですが、英語学習や英語習得が、多くの読者の関心を集めやすいトピックのひとつであることは、間違いないでしょう。けれど、注目を集めるページのすべてが素晴らしい学習法やテクニックばかりということではありません。

私がこれまで英語学習関連でブックマークをした記事のうち、いまでも印象に残っておりときおり読み返すのが、下記の3つのページです。

　英語が話せる・書ける・読めるようになるための３つの能力（無言の日記 - 五月の庭）
Web 2.0時代を生きる英語嫌いの若い人たちへの英語勉強法:親切バージョン（My Life Between Silicon Valley and Japan）
英和活用大辞典の活用法--読解に活かす（院試塾ブログ）

１番目のページでは、「英語が出来る」という概念を３つの要素にわけ、それぞれについてどんな学習をするかという観点が非常に新鮮です。個々の学習法をコピーするというよりも、漫然と学習を進めるのじゃなく学習内容をカテゴライズして、それぞれにあったやり方を考えるというアイディアに魅力を感じます。
ふたつめは著名な梅田望夫さんのブログなので、読んだことのあるかたも多いと思います。このページでは、自分が英語で何をしたいと思っているのか、ということを具体的に定義づけ、そのための学習をすることの大切さが説かれています。ただ漠然と「英語ができるように」ではいけないのだ、という指摘は重要だと思います。
そしてみっつめは辞書を使う上でのとても実践的なテクニックです。英和辞書で意味を調べて終わりにするのではなく、「英和活用大辞典」を参照することでよく使われる単語の組み合わせと意味を多面的にとらえることができます。私はこれを読んでから、辞書にあたる際には電子辞書に内蔵されている「英和活用大辞典」の該当項目を必ず見るようにしています。

これらすべてに共通するのは、著者自身が実践した結果、有効だと思われるノウハウが紹介されていることです。中でも前のふたつのページは、その実践結果からより多くの人が活用できそうなアイディアへの抽象化ができているのが、すごいところだと思います。

本当に役に立つノウハウになるためには、それが実体験にもとづいたものであることに加えて、置かれた状況の違う人にも活用しやすいよう、適度な抽象化・一般化がなされたものだ、と考えても良いかもしれません。
例え実体験に基づいていたって、「毎日10時間英語を話せるように、外資系企業に転職すればOK」とかいわれたって、活用のしようがありません。でもこういった暴論も、けっこう注目されたりするんですよね。
ブログで紹介されたテクニックも、あるいは書店にあふれかえるノウハウ本にしても、著者の特殊事情や独自能力がたまたま成果に結びついてしまったものを、状況が全く異なる他人が真似したって、うまくいくかどうかなんてわかりません。なので、私はノウハウ本やナントカテクニックといったものをあまり信用していないのです。

実体験はその人の置かれた状況に大きく依存するモノなので、私が「○○をやったらうまくいった！」と主張しても、それが他に人にとって有効とは限りません。
できるだけ参考になるように工夫はしていこうと思っていますが、最終的には個人個人で効果の出る学習方法や取組方は違っているものだと思います。とはいえ、あまりに特殊な話になってしまっているようでしたら、その旨コメント欄でひとこえかけていただければ幸いです。

次回は、40近くになってから突然英語を学ぼうとした、あまりにバカらしいきっかけを紹介しますね。

2回目の記事で、英語を学ぼうと思ったのは旅行を楽しむため、と書きました。
目的はこれで間違いないのですが、英会話教室のドアを最初にくぐったきっかけ自体は、とてもいい加減な話です。

　参考記事：「英語を使える自分」は蜃気楼じゃない（2008.12.17）

あれは2002年の1月だったと思います。私の所属していた部署が東京に移転し、新メンバーも加わっての歓迎会を、事務所と同じビルの居酒屋で開きました。
2時間近くしてほどよく酔いが回った頃、TOEICの話題になったのです。ちょうど、会社がその年からTOEIC IPテストを社内で開催することが決まっていたのでした。
良くある光景で、全員が「英語はなぁ...」という中で、一緒に飲んでいた新メンバーのひとり、以前からよく知っている大学の後輩が、TOEICスコア700以上であったとこともなげに言うのです。

当時の私は、TOEICなど受けたこともありませんから、700というのはもう英語ペラペラ、原書だって余裕で読めちゃうくらいのスコアだと思っていました（無知ってこういうことなんですよねえ...）。
大学在学中に自分や周囲の学生の英語力がどの程度であったのかは良くわかっています。年は多少違いますが同じ大学にいたのですから、彼女の英語だってそう変わらなかったはず。それが700以上だなんて、なにか魔法でも使ったのかと訊いてみると、「このビルの英会話教室に1年行ってただけですよ」という回答。え、英会話教室ってそんなにすごいところだったのかと驚愕です。
酔った勢いというヤツで、その場で全員が英会話教室に通って半年後のTOEICスコアで勝負することが決議され、宴会後に酔っぱらいの一団で（といっても数人ですが）体験レッスンの予約をしたのでした（きっとロビーで顰蹙を買ってただろうなあ）。

酒の席での約束なんて守られないもので、結局そこに入学して半年後のTOEICを受けたのは私一人、よって勝負は不成立。ちなみに、2月からスタートして半年ほどのレッスン後に挑んだ初TOEICのスコアは、765でした。
初回で765なんて書くと、「こいつもとから英語得意だったんじゃないのか」「どこだその英会話教室は」といった話になりそうですが、この半年間どんなふうだったかは、またあらためて。たしかなのは、この段階での「765」は決して私の実力値ではなかったこと（たぶんかなり高めに出ました）と、TOEICのスコア700程度は、決して「英語が堪能な」証明にはならない、ということです。

そんなわけで、きっかけは酔った勢いでのTOEIC勝負だったわけです。
そんなことで動き出せるのなら、なぜもっと早くから行動できなかったのだろうか、と我ながら呆れてしまうのですが、海外赴任などののっぴきならない状況でもない限り、そんなものなのかもしれません（ちなみに、社命で「税理士資格を取れ」といわれたときには、即答で断ったことがあるんですけどね、もったいなかったかな）。
まあ、こんなアホなきっかけでも動き出せることはあるんだ、ということですね。おかげでこんなところでブログを書いているわけで、煽ってくれた後輩には大変感謝しています。